Da irradiação que o Planeta Terra recebe do Sol pode-se gerar uma energia, renovável, inesgotável e gratuita, na forma de calor (Térmica) ou de eletricidade (Fotovoltaica), com potencial para suprir parte das necessidades energéticas da humanidade. A luz e o calor do Sol são essenciais para a manutenção da vida na Terra. A energia radiante do sol provoca a fotossíntese das plantas e a evaporação das águas que originam as nuvens e depois a chuva. A cada ano, o Sol envia à Terra uma quantidade de energia superior à produzida pelo planeta inteiro.
No panorama atual das energias renováveis, a geração de eletricidade solar fotovoltaica assume partícular relevo. Esta energia é obtida através da conversão direta da luz solar em eletricidade e é hoje uma das alternativas energéticas mais promissoras desse milênio. A produção de energia elétrica fotovoltaica é considerada como uma tecnologia limpa e sustentável, que se baseia em uma fonte de energia abundante e amplamente disponível no nosso planeta.
Fotovoltaica é a junção do termo foto que significa luz (do grego phos) com o termo voltaico em homenagem a Alessandro Volta pioneiro no estudo da eletricidade. O efeito fotovoltaico, relatado por Edmond Becquerel em 1839, é o aparecimento de uma diferença de potencial nos extremos de uma estrutura de material semicondutor, produzida pela absorção da luz solar.
A célula fotovoltaica é a unidade fundamental no processo de conversão em energia elétrica. A energia elétrica fotovoltaica é produzida em corrente contínua, podendo ser convertida em corrente alternada através de um inversor. A eficiência de conversão das células solares é medida pela proporção da radiação solar incidente sobre a superfície da célula que é convertida em energia elétrica. Hoje a eficiência máxima atingida por uma célula solar de silício é de 25%.
A primeira célula solar de silicio apareceu no mercado em 1954, através da Hoffman Electron, e foi considerada o inicio da era moderna do fotovoltaic
- Em 1959 a NASA utilizou esta tecnologia nos módulos solares para fornecer energia para o satélite Vanguard.
- Em 1963 a Sharp Corporation desenvolveu o primeiro módulo fotovoltaico comercial, que foi instalado num farol japonês com 240 watts de potencia.
- Em 1982 foi construído na California – EUA o maior parque fotovoltaico do mundo, com capacidade de gerar 500 megawatts e empregando 4 milhões de painéis solares. Depois da energia hidráulica e eólica, a energia solar é hoje considerada a terceira mais importante fonte de energia elétrica em termos de capacidade instalada a nível mundial.
Mais de 100 países utilizam este tipo de energia solar fotovoltaica. A China, Japão e EUA são países onde a energia elétrica solar mais cresce, enquanto a Alemanha continua sendo o maior produtora do mundo deste tipo de energia, contribuindo com cerca de 6% de sua demanda de eletricidade.
A produção de energia elétrica fotovoltaica vem crescendo exponencialmente e tende em breve a ser responsável por 10% do consumo energético mundial. O potencial brasileiro de energia solar é enorme mais infelizmente temos utilizado a energia solar mais como aquecimento residencial e muito pouco na produção de energia elétrica, apesar do país estar recebendo mais de 2.200 horas por ano de insolação.
Embora a evolução da tecnologia fotovoltaico tenha sido notável, o grande inconveniente continua sendo o seu investimento muito alto, quando comparado com as outras tecnologias mais usadas na produção de eletricidade. Impulsionado pelos avanços da tecnologia e o aumento da escala de produção, grande parte de toda a energia de que o mundo necessita poderia ser extraído desta importante fonte de energia solar limpa e inesgotável.
– O uso da energia solar é um passo importante para o desenvolvimento sustentável –
