A Bacia Hidrográfica do Rio Sapucaí, localizada na região sudeste, é integrante da bacia do Rio Grande e ao grande sistema hidrográfico do rio Paraná. A bacia engloba as microrregiões do Vale do Paraíba Paulista, Alto da Mantiqueira e Planalto Mineiro. A bacia hidrográfica do rio Sapucaí envolve 51 municípios, sendo 3 paulistas (Campos do Jordão, Santo Antonio do Pinhal e São Bento do Sapucaí) e 48 mineiros, onde vivem aproximadamente 620.000 habitantes. O rio Sapucaí é o principal rio da bacia e nasce na serra da Mantiqueira numa altitude de 1650 m acima do nível do mar e deságua na represa da Usina Hidrelétrica de Furnas, no município de Paraguaçu numa altitude de 780m, após percorrer 248 km. A bacia hidrográfica do rio Sapucaí cobre uma área total de 9.455 km² e dentre os seus principais cursos d´água que deságuam no rio Sapucaí destacam-se o rio Lourenço Velho, Sapucaí-Mirim, Cervo, Turvo e Dourado A conformação do seu relevo proporciona uma situação peculiar no processo de inundação dos centros urbanos, ao longo de sua extensão.
A bacia é formada por uma extensa rede de drenagem composta por muitos afluentes e subafluentes. Conforme dados fluviométricos históricos, a vazão média do rio Sapucaí, no período de janeiro a agosto, é de aproximadamente 21 m³/seg na altura de Itajubá e chega a 165 m³/seg próximo a cidade de Paraguaçu. A bacia fluvial do rio Sapucaí está inserida em uma região suscetível a inundações, devido a associação de fatores ambientais, climáticos e antrópicos. A maioria dos municípios da bacia não possuem sistema de tratamento de esgoto sanitário os quais são lançados in natura diretamente nos corpos hídricos. A bacia hidrográfica do rio Sapucaí é dividida em três sub-bacias principais em função de suas declividades: Alto, médio e baixo Sapucaí. A sub bacia do Alto Sapucaí engloba 21 municípios sendo 3 paulistas e 18 mineiros, inclusive o município de Itajubá, cobrindo uma área de 3.914 km², percorrendo uma extensão total de 84 km e inicia na grande cadeia montanhosa da Mantiqueira, no município de Campos do Jordão, estado de São Paulo.
Nos primeiros 50 km, a partir da nascente do rio Sapucaí, ocorre uma forte declividade de aproximadamente 15,56 m/km, a maior de toda a bacia, com altitudes variando de 1650 a 870m. O relevo deste trecho da bacia é marcado por vales e vertentes encaixados, onde sua densa malha hídrica tem capacidade de drenar grandes áreas em um curto espaço de tempo o que resulta no grande aumento da velocidade dos cursos d´água. Após o termino do trecho íngreme a sub-bacia do Alto Sapucaí apresenta-se com uma superfície aplainada, denominada Planalto do Sul de Minas, formando planícies de inundação e com topografia favorável as ocupações inadequadas do homem e passiveis de provocar transbordamento de seus cursos d`águas nos períodos chuvosos.
A sub bacia do Médio Sapucaí cobre uma área de 3.841 km², engloba 21 municípios mineiros e apresenta uma declividade média de 6,1m/km. Esta sub bacia é composta de várzeas onde o rio se alarga e as curvas são mais sinuosas e sujeitas a inundações nos períodos de chuvas intensas e frontais na área desta bacia. Os centros urbanos mais populosos desta sub-bacia são as cidades de Santa Rita do Sapucaí e Pouso Alegre que estão inseridas na planície de inundação do rio Sapucaí e, por esta razão, sofrem muito com as enchentes do rio Sapucaí e de seus afluentes. A sub bacia do Baixo Sapucaí inicia-se a partir do encontro do rio Sapucaí-Mirim com o rio Sapucaí, no município de São Gonçalo do Sapucaí, cobre uma área de 1.700 km², engloba 9 municípios mineiros e neste trecho o rio Sapucaí percorre os seus últimos 74 km com uma baixa declividade de 1,7 m/km até atingir o reservatório da Usina hidrelétrica de Furnas numa altitude de 780m.
Antes da formação do lago de Furnas o rio Sapucaí prosseguia no rumo nordeste até desaguar no rio Grande.
Hoje, o rio Sapucaí é um dos contribuintes diretos da represa de Furnas.
(Imagem ilustrativa Dall-e AENAI)
Escrito por: Eng° Paulo José Braz Rosas
